水路按其形态分类，可分为封闭管道和明渠两大类。通常，称满水水路为封闭管
道，而称非满水的水路叫做明渠(Open Channel)，明渠的本质特征是流体具有自由流动表面，从物理学的角度讲是流体在无压状态下流动，即压力能为零。即使对于我们
平常所讲的暗渠(非露天形式)，由于其中的流体是自然流动的，并具有自由表面，
因此也属于明渠【4_51。各种水路的分类如图卜l所示。
图1各种水路
封闭管道内流体流动是在水泵压力或高位槽位能作用下的强迫流动，而明渠流则是靠
水路本身坡度形成的自由表面流动。以往的污水都直接用明渠排放。
由于明渠流量较大，流体往往会有一定的腐蚀性或夹带杂质，使用一般的过程控
制管道用流量计对明渠进行流量测量是有困难的，在实际应用中，较多地使用传统的流量堰和流量槽装置测量明渠的流量。堰、槽测流量，是在流体流经的水路上，按照
一定的标准设置堰槽，通过堰槽的流体流量与其液位存在的单值函数关系，测量液位从而计算流量。
常用的明渠流量仪表的测量原理大体可分为堰法、槽法、流速一水位计算法和电磁流量计法。实际应用最为广泛的堰式和槽式流量计。以下简单介绍这两种流量测量方法
(1)堰式流量计堰式测流法是早已为人们所熟知的明渠流量测量方法，实验资料非常丰富，也提
出了各种实验公式。其基本原理是在明渠中途或末端设置上部有规则缺口的板，流体受阻后液位上升，当升到档板上端堰(缺)口处时，水流便依靠重力从堰的缺口流出，当堰口流出的流量等于渠道中的流量时，水位便稳定在某一高度。此时的水位和流量具有一定的关系，测量这一水位就可以间接得到流量。
根据缺口的形状，堰可分为三角形堰、矩形堰、全宽堰以及梯形堰等。可按流量大小的不同，采用不同的堰。
堰式流量计具有结构简单、加工方便、价格便宜并且可靠性高的特点，但在实际中应用很少，主要原因在于：(1)压力损失较大，且只宜用于窄渠、固体杂质少或无沉积物的流体流量检测，否则堰前易沉积杂物，要定期清理。(2)虽部分堰已标准化，
但原理是非线性的。比例堰可实现线性化但未能标准化，缺乏设计的必要数据，而且
国内尚无专业厂家批量制造。(3)小流量时，溢流水舌易附着在堰的外侧，从而造成
误差。(4)安装调整较为复杂。
(2)槽式流量计
对于堰式测量，由于堰的设置会使水头损失很大，并且上流侧的固态物易于沉积。因此，对于平坦地面上的水渠以及工厂排水等大量场合的流量测量，实际上常采用槽
式测量的方法。槽式测量虽然起步较晚，但发展迅速，在美洲、欧洲、亚洲的多个国
家得到广泛应用。
槽式流量测量的基本原理是在水路上安装具有特定形状的水糟，使得渠路中的水流在流经水槽喉管部时产生节流，从而引起流速的变化。根据柏努利原理，节流处的水位能转化为流速能，因而流速的增大将导致节流处水位的下降。通过测量这个水位数据，那么在已知测量槽各部分尺寸参数的条件下便可利用相关公式计算出流量。
槽式流量计的常用测流槽有多种形式。其中文丘利槽是最基本形式。目前许多被广泛使用的测量水槽都以文丘利槽为原型。随着文丘利水槽在槽式流量测量领域中的推广应用，许多由文丘利槽演变而来的新型测量水槽应运而生。其中最有名的是产生于美国的巴歇尔(Parshall)槽，到目前为止，巴歇尔槽仍是最为普及的测量水槽。与文丘利槽相似，它由收缩段、喉道段和扩散段组成。水流在喉道段加速，同时，其上游水位抬高，测量喉道段水位，即可计算出流量。
堰式、槽式测量方法的优点使其在明渠流量测量领域获得了较其它测量方法更为广泛的应用。它们的测量原理都是将流体的流量信号转化为水位信号。对于型号、尺寸已经确定的明渠来说，渠道内液体瞬时流量是其水位高度的单值函数，只需要测量出这一水位量便可以间接获得被测流量的值。因此，堰式、槽式、流速一水位式流量计均需配用相应的液(水)位计。
明渠流量计常用的液位计有浮子式、电容式、压力式和超声式。应用浮子式、电容式、压力式等原理测液位流量都需要与被测液体直接接触，因此在被测液体具有腐蚀性或杂质的情况下，不宜采用上述方法。由于工业现场中的很多被测液体都具有腐蚀性且含有杂质，必须考虑采用非接触测量法。
明渠式超声波流量计，属于非接触式测量，精度较高，维护量小，在污水处理厂中得到了广泛的应用。